Il quarto pianeta del Sistema Solare ci appare, nel cielo notturno, come una stella luminosa dalla vivida luce rossastra. La sua distanza media dal sole è di 227,8 milioni di km.

Il pianeta percorre un orbita piuttosto ellittica in 1anno 10 mesi e 22 giorni, inclinata di circa 2° rispetto alla nostra e durante le opposizioni con la Terra, che avvengono mediamente ogni due anni, può variare a sua distanza dal nostro pianetai da 55 a 101 milioni di km, a motivo della combinazione tra l'eccentricità della sua orbita con l'eccentricità della nostra.

Le distanze super-minime dalla Terra avvengono in media ogni 15 anni e l'ultimo avvicinamento si è avuto alla fine del mese di agosto del 2003.

Marte ha un diametro di 6787 km (fascia equatoriale)    e un periodo di rotazione di 24h 37m 23s, praticamente circa 41 min. piu lento di quello terrestre.

Non è un oggetto molto facile da osservare al telescopio, dato che la sua grandezza angolare, dipendente dalla distanza dal nostro pianeta, varia da un minimo di 7" a un massimo (grandi opposizioni) di 25", quindi è consigliabile uno strumento con un diametro  maggiore di 100 mm.

A forti ingrandimenti si possono notare lunghe linee brune, simili a canali dalle forme più o meno regolari, ma si tratta solo di un inganno ottico dovuto a zone della superficie di diversa composizione rocciosa.

La superficie marziana è simile ad un deserto di  sassi e arida sabbia dal tipico colore rossiccio dovuto alla presenza di sali ferrosi e silicati, e fa da contrasto con due candide calotte polari composte da ghiaccio di anidride carbonica e acqua (permafrost).

Il pianeta ha due piccole "lune" chiamate Phobos e Deimos.

COME SI VEDE IL PIANETA ATTRAVERSO UN TELESCOPIO:
rifrattore 60 mm	riflettore 90  mm	rifrattore 114 mm	riflettore 200 mm	riflettore 250

Opposizione del 2003 Foro ottenuta all'oss. S.PioX il 24/08/2003. Rifr. Zen 120/1440 + Webcam Philips-Vesta  L'immagine è la somma di 108 frame riprese da un filmato AVI. Elaborazione Registak.	Stesso strumento della foto precedente. L'immagine è stata ripresa la sera del24/08/2003, con tempi di acquisizione di 15-20frame al secondo. Elaborazione: Iris e Photoshop+108 frame sommati con Astrostark.	Stesso strumento della foto precedente. L'immagine non è stata elaborata
Questa ripresa è stata di 15-20frame al secondo per circa 30-40sec. Filtro IR cut+barlow apo 2x. Web Cam come sopra. Elaborazione con Iris e Photoshop a somma di 450 frame in tricromia 150frame a canale.	Foto ricavata da un filmato di 30-40sec. (15-20frame al sec.) la sera del 24/08/2003 dall' osservatorio, Filtro IR cut+barlow2x, e Web Cam Vesta Pro della Philips. Elaborazione Photoshop esomma di 110 frame	Rifrattore zen 120/ 1440 + Web Cam Philips Vesta Pro+ filto IR cut+Barlow apo 2x. L'immagine è il risultato di un breve filmato di 30-40 secondi, ripreso la sera del 19/09/2003 alle 10.30 circa TMEC.  Tempi acquisizione : 20 frame al sec.